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L'annuncio del gruppo eBay è di profondo interesse: entro un mese saranno resi noti gli esiti di un'applicazione congiunta di Skype e PayPal, le due colonne portanti del gruppo.Come è noto, PayPal costituisce la rete leader nel settore delle reti di pagamento per i siti web di aste on-line, tra cui eBay. Viene, inoltre, utilizzata, con sempre maggiore frequenza, da altri siti di e-commerce, nonché da coloro che svolgono un'attività lavorativa off-line, per ricevere on-line i pagamenti.

L'aspetto caratterizzante di questo sistema di pagamento è la sua gratuità, che emerge con chiarezza nel raffronto con i costi dei bonifici bancari. Per la verità, bisognerebbe anche segnalare il circolo virtuoso generato dal sistema PayPal, o da altri suoi analoghi, che vede, in misura crescente, gli istituti di credito per un verso concepire nuove soluzioni correntizie, immuni dai costi di bonifico, per un altro adeguare le loro strategie a quella che potrebbe essere definita come l'ormai raggiunta informatizzazione del credito.

Oggi, tuttavia, non sembra più sufficiente evidenziare il dato per cui la frequenza fisica degli istituti di credito si sia diradata in virtù dei servizi bancari on-line. L'idea che sta alla base della sinergia tra Skype e PayPal segnala, con ogni probabilità, un tentativo di allargare il raggio del mercato dei trasferimenti di fondi, se non addirittura di mutarne il quadro ed il significato.

Come si è già avuto modo di accennare, PayPal è una rete di pagamento che converte on-line e in maniera gratuita un sistema di transazioni, generate da scambi di beni e servizi. In termini giuridici, è quanto consente al negozio di accedere alla sua versione cibernetica, dal momento che il corrispettivo in denaro del bene o della prestazione non solo si smaterializza, ma è controllabile tramite la postazione telematica del soggetto acquirente. Il quadro in cui si inserisce è chiaro: vendite, prestazioni d'opera, mercato, profitti.

Il connubio con Skype non può non rappresentare quantomeno una modulazione della strategia, dal momento che l'insieme dei contatti che si verificano quotidianamente con Skype (la cui popolazione ammonta ormai ad oltre 170 milioni di utenti) sono di tipo sociologicamente diverso da quelli che possono avvenire, per esempio, tramite un'asta on-line.

Si tratta di interazioni anche e soprattutto affettive: come è noto Skype consente la comunicazione con "parenti e amici lontani". Niente esclude però che, nell'ambito di queste relazioni, si possa rivelare utile, o necessario, l'invio di una somma di denaro. Uno studente in erasmus, in contatto con gli amici del paese di provenienza potrebbe ad esempio versare la sua quota di partecipazione per il regalo di laurea di un suo compagno di studi.

Si tratta di uno spostamento di ricchezza di tipo diverso rispetto a quelli cui la rete PayPal ha finora offerto la sponda virtuale, generati nell'ambito di rapporti di natura economica.

D'altra parte, anche Skype potrebbe trarre dei benefici dalla sinergia, diventando, oltre che un prolungamento di rapporti affettivi, anche un sistema utilizzabile per transazioni commerciali.

L'operazione suscita infine degli interrogativi sia sul piano tecnico, sia sul piano giuridico.

Sul piano tecnico suscita interesse il fatto che il sistema dei pagamenti dovrebbe avvenire tramite il client VoIP che è quanto, in via di principio, consente di instradare sulla rete pacchetti di dati contenenti informazioni vocali (l'espediente tecnico tramite il quale, su Skype, si parla).

Sul piano giuridico, si riproporrà, in chiave aggiornata, il problema della sicurezza dei trasferimenti, già brillantemente risolto da PayPal, ma sulla base di tecnologie diverse. In conclusione, si tratterà di verificare se l'ospitalità di Skype, pur per molti versi convincente, non presenti qualche prezzo da pagare.